COGNETTI'S ROUTE 66 ROADBOOK
Lasciata Nashville, il percorso scende verso ovest attraverso il Tennessee rurale. A Wildersville si incontra il Parker's Crossroads Battlefield, altro sito della Guerra Civile, mentre a Jackson si trovano la Casey Jones Home & Railroad Museum, dedicata al leggendario macchinista morto nel 1900 cercando di fermare il suo treno in corsa, e il curioso Rusty's TV & Movie Car Museum. Prima di arrivare a Memphis si passa da Brownsville, dove il West Tennessee Delta Heritage Center ospita anche un piccolo museo dedicato a Tina Turner, nata poco distante, a Nutbush.
L'arrivo a Memphis, sulle rive del Mississippi, chiude la seconda tappa alle porte del profondo Sud musicale: qui abbiamo visitato la storica Sun Studio, dove nacque il rock'n'roll, Graceland, la tenuta di Elvis Presley, il quartiere di Beale Street, cuore del blues cittadino, ed Elvis Presley's Memphis, il grande museo dedicato al Re del Rock'n'Roll. Chi ha tempo in più può aggiungere il National Civil Rights Museum nell'ex Lorraine Motel, la Pyramid Arena sul fiume, la marcia delle anatre del Peabody Ducks, il MoSH — Museum of Science & History, lo Stax Museum of American Soul Music, una passeggiata nella Memphis Downtown e il Memphis Rock 'n' Soul Museum.
Luoghi interessanti in zona che non abbiamo visitato di persona, segnalati per chi vuole approfondire.
Situato nei pressi di Wildersville, nel Tennessee, il Parker's Crossroads Battlefield è un importante sito storico che preserva il terreno su cui fu combattuta l'omonima battaglia del 31 dicembre 1862, durante la Guerra Civile Americana. Oggi il parco storico offre un percorso interpretativo autoguidato che attraversa i campi di battaglia originali. I visitatori possono percorrere diversi chilometri di sentieri asfaltati, arricchiti da pannelli informativi, monumenti commemorativi e cannoni d'epoca posizionati nei punti chiave dello scontro. Il moderno centro visitatori ospita un museo con reperti bellici, armi originali e un filmato documentario che ricostruisce le strategie militari della battaglia.
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Situato a Jackson, nel Tennessee, il Casey Jones Home & Railroad Museum è un emozionante tributo alla vita del leggendario macchinista Jonathan Luther "Casey" Jones, eroe nazionale d'America. Il sito include la casa di famiglia di fine Ottocento, interamente restaurata, e un museo dedicato alla storia delle ferrovie. I visitatori possono salire a bordo di una replica a grandezza naturale della sua celebre locomotiva a vapore n. 382 ed esplorare carrozze d'epoca e reperti storici. È una tappa imperdibile per rivivere l'epoca d'oro dei treni americani e la leggenda di un uomo che sacrificò se stesso per il dovere.
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Situato a Jackson, nel Tennessee, il Rusty's TV & Movie Car Museum è un vero e proprio paradiso per gli amanti del cinema e della televisione, ospitando una collezione straordinaria di oltre 50 veicoli iconici apparsi sul grande e piccolo schermo. La particolarità del museo è che molte delle vetture esposte sono pezzi originali utilizzati durante le riprese delle rispettive produzioni, mentre altre sono repliche fedelissime. Passeggiando tra i corridoi del museo, i visitatori possono ammirare da vicino mezzi leggendari come la DeLorean di Ritorno al Futuro, la Batmobile, la Ecto-1 dei Ghostbusters e persino Saetta McQueen di Cars. È un viaggio nostalgico e divertente nella cultura pop, perfetto per famiglie e appassionati di motori cinematografici.
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Situato a Brownsville, nel Tennessee, questo vivace polo culturale celebra la ricca storia musicale, agricola e naturale della regione del delta del Tennessee occidentale. Il vero fiore all'occhiello del complesso è il Tina Turner Museum, interamente dedicato alla leggendaria "Regina del Rock 'n' Roll", originaria della vicina Nutbush. Il museo è ospitato all'interno della Flagg Grove School, la storica scuola ad aula unica frequentata da una giovanissima Anna Mae Bullock (il vero nome di Tina Turner). Al suo interno, i visitatori possono ammirare una straordinaria collezione di cimeli personali, dischi d'oro e i suoi famosissimi e scintillanti abiti da concerto.
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Affacciato sulle sponde del fiume Mississippi, Downtown Memphis è il nucleo storico, culturale e commerciale della città, dove l'anima della musica e la storia del profondo Sud si fondono in un'atmosfera vibrante. Il quartiere è facilmente percorribile a piedi o a bordo dei caratteristici tram storici su rotaia. Camminando tra i suoi isolati si incontrano i punti di riferimento più iconici della città: dalla leggendaria Beale Street con i suoi club di blues, all'elegante Peabody Hotel con le sue celebri anatre, fino alla maestosa silhouette della Pyramid Arena. Oltre alla musica, Downtown offre una splendida passeggiata panoramica lungo il fiume nel Tom Lee Park, una ricca offerta di ristoranti dove gustare il tipico barbecue locale e una vibrante scena artistica che si sviluppa nel vicino South Main Arts District.
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Nato da un progetto di ricerca della prestigiosa Smithsonian Institution, il Memphis Rock 'n' Soul Museum è l'unico museo che racconta la storia completa della nascita della musica rock e soul. Situato all'angolo tra la leggendaria Beale Street e la Highway 61, il museo offre un viaggio cronologico affascinante che parte dalle baracche dei mezzadri degli anni '30, passa per il gospel e il country rurale, fino ad arrivare all'esplosione globale della musica di Memphis negli anni '60 e '70. Attraverso una ricchissima audioguida ricca di canzoni e interviste, l'esposizione mette in luce come l'incontro tra culture diverse abbia superato le barriere razziali ed economiche dell'epoca, dando vita a un sound che ha cambiato per sempre la cultura pop mondiale.
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Situato a Memphis, il National Civil Rights Museum è uno dei luoghi della memoria più importanti e intensi degli Stati Uniti. Il complesso museale sorge attorno all'ex Lorraine Motel, il sito storico dove il 4 aprile 1968 venne tragicamente assassinato il dottor Martin Luther King Jr. Attraverso una ricchissima collezione di manufatti storici, filmati d'epoca e installazioni multimediali, il museo ripercorre secoli di storia: dalla resistenza durante la schiavitù fino ai momenti cruciali della lotta per i diritti civili degli anni '50 e '60. Il percorso si conclude proprio di fronte alle stanze 306 e 307 del motel, conservate esattamente come apparivano quel giorno del 1968, offrendo ai visitatori un'esperienza immersiva di immenso impatto emotivo e una profonda riflessione sull'eredità e il futuro dei diritti umani.
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Situata sulle sponde del fiume Mississippi, la Pyramid Arena (nota anche come Memphis Pyramid) è una delle strutture più bizzarre e riconoscibili degli Stati Uniti. Costruita nel 1991 come un'enorme piramide d'acciaio e specchi alta ben 98 metri, l'arena è stata originariamente la casa della squadra di basket dei Memphis Grizzlies e ha ospitato storici concerti e incontri di boxe. Dopo anni di inutilizzo, nel 2015 la struttura è stata completamente rivoluzionata, trasformandosi in una gigantesca "mecca" dell'outdoor gestita dal marchio Bass Pro Shops. Oggi, oltre a essere un enorme megastore per la caccia e la pesca, ospita un hotel di lusso a tema rustico, paludi artificiali interne con alligatori vivi e pesci, piste da bowling e l'ascensore autoportante più alto d'America, che conduce a una spettacolare terrazza panoramica in cima alla piramide.
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All'interno dello storico ed elegante The Peabody Hotel di Memphis si tiene una delle tradizioni più curiose e amate degli Stati Uniti: la marcia delle anatre (Peabody Ducks). Ogni giorno, alle 11:00 in punto, cinque anatre germano reale lasciano la loro lussuosa "penthouse" sul tetto dell'hotel, prendono l'ascensore accompagnate da un maestro di cerimonie in livrea (il Duck Master) e sfilano su un tappeto rosso fino alla fontana di marmo della hall, tra gli applausi dei visitatori. Alle 17:00 la cerimonia si ripete al contrario per il loro ritorno sul tetto. Questa bizzarra usanza è nata negli anni '30 per uno scherzo del direttore dell'epoca e, da allora, è diventata un simbolo intramontabile della città, capace di attirare celebrità e turisti da tutto il mondo.
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Precedentemente noto come Pink Palace Museum, il MoSH è uno dei più grandi istituti culturali e scientifici del profondo Sud degli Stati Uniti. Il nucleo originale del museo è ospitato all'interno di una sfarzosa e bizzarra villa degli anni '20 rivestita di marmo rosa, originariamente costruita dal fondatore della catena di supermercati Piggly Wiggly. Oggi il MoSH offre una ricca varietà di attrazioni che fondono scienza, natura e storia locale: camminando tra le sue sale potrai ammirare una replica a grandezza naturale del primo negozio self-service della storia, fossili di dinosauri della regione e mostre interattive sulla biodiversità del fiume Mississippi. Il complesso vanta anche un moderno planetario e un cinema IMAX 3D, rendendolo una tappa ideale e dinamica per i visitatori di tutte le età
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Situato nel quartiere di Soulsville USA a Memphis, lo Stax Museum sorge nel luogo esatto in cui si trovava la leggendaria etichetta discografica Stax Records. Insieme alla Motown di Detroit, la Stax ha letteralmente plasmato la storia della musica soul e dell'R&B degli anni '60 e '70, lanciando icone immortali come Otis Redding, Isaac Hayes, Booker T. & the M.G.'s e Sam & Dave. Il museo offre un viaggio entusiasmante e interattivo attraverso la storia di questo studio pionieristico, celebre per aver unito musicisti bianchi e afroamericani in pieno periodo di segregazione razziale. Tra i pezzi forti dell'esposizione potrai ammirare una chiesa del Mississippi del 1906 interamente ricostruita all'interno (per raccontare le radici gospel della soul music), la scintillante Cadillac d'oro a 24 carati appartenuta a Isaac Hayes e una pista da ballo originale dell'epoca in cui scatenarsi.
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Situato nello storico Overton Park di Memphis, nel Tennessee, il Memphis Zoo è uno dei parchi zoologici più antichi e rinomati degli Stati Uniti, fondato nel 1906. Oggi ospita più di 3.500 animali appartenenti a oltre 500 specie diverse, distribuiti in habitat moderni che ricreano fedelmente i loro ambienti naturali. Il parco è celebre per le sue mostre immersive, come il Northwest Passage, dedicato agli animali del Pacifico nord-occidentale, e Teton Trek, ispirato alla fauna di Yellowstone. Con i suoi progetti di conservazione globali, lo zoo offre un'esperienza educativa unica che unisce divertimento e salvaguardia della biodiversità
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La Piana del Mississippi e la Via del Cotone
Lasciarsi alle spalle il bacino di Nashville significa dirigersi verso ovest lungo un tracciato che perde progressivamente quota, scendendo dai 180 metri della fascia collinare fino ai circa 100 metri sul livello del mare di Memphis. La prima parte del percorso attraversa la regione dell'Highland Rim occidentale, dove il terreno presenta ancora delle ondulazioni boscose. Superata la zona di Wildersville, la strada taglia l'ampio bacino del fiume Tennessee: qui l'asfalto si distende su lunghi viadotti che scavalcano pianure alluvionali e aree umide. La vegetazione si fa via via più fitta e igrofila, con querce palustri e cipressi che costeggiano le corsie, dominando l'orizzonte visivo con tonalità di verde scuro e riflessi argentati dovuti ai frequenti specchi d'acqua stagnante ai lati della carreggiata.
Nel tratto compreso tra Jackson e Brownsville, la transizione geografica diventa definitiva. Le colline si appiattiscono del tutto, lasciando il posto alla grande pianura alluvionale del Tennessee occidentale. Dal parabrezza la linea dell'orizzonte si abbassa e si allarga enormemente, liberata dalla barriera visiva degli alberi. Il paesaggio forestale cede il passo a sterminate distese agricole dedicate alla coltivazione di cotone e soia. La tavolozza dei colori cambia radicalmente: il verde profondo dei boschi viene sostituito dall'ocra della terra lavorata, dal giallo pallido delle colture mature e dal bianco puntinato dei campi di cotone che si estendono a perdita d'occhio. La strada qui è un rettilineo quasi perfetto, interrotto solo dai passaggi sopra i fiumi lenti e limacciosi come l'Hatchie River, dove il terreno argilloso color mattone segna i confini delle sponde.
L'ultimo tratto verso Memphis è caratterizzato da una visuale totalmente dominata dal cielo, che occupa gran parte del campo visivo sopra il cruscotto. L'aria si fa più calda e carica di umidità man mano che ci si avvicina al grande bacino del Mississippi. La carreggiata si allarga per accogliere i flussi di traffico commerciale alle porte della città, e il paesaggio agricolo inizia a integrarsi con i primi insediamenti logistici e industriali della periferia. Il grigio dell'asfalto e delle strutture metalliche dei grandi raccordi autostradali accompagna la discesa finale verso il livello del fiume, preannunciando, con il mutare dei profili industriali all'orizzonte, l'arrivo sulla sponda del gigantesco corso d'acqua marrone che segna il confine dello Stato.
