Atlanta

Il viaggio comincia qui, ben prima di toccare l'asfalto della vera Route 66. Atlanta è il punto di partenza scelto per il volo e il noleggio dell'auto: da qui parte la lunga risalita verso nord-ovest che, di lì a qualche giorno, incontrerà finalmente la Mother Road. È il giorno dell'adrenalina dei preparativi, delle valigie sistemate nel bagagliaio, della prima notte in un paese che si sta per attraversare da costa a costa.

Atlanta ha un rapporto particolare con la propria storia: distrutta quasi completamente nel 1864 durante la Marcia verso il Mare del generale Sherman, la città scelse come simbolo la fenice — l'uccello mitologico che rinasce dalle proprie ceneri — e lo pose persino sul proprio stemma civico, con il motto "Resurgens".
Da quelle ceneri è nata la metropoli del Sud che oggi conosciamo: qui, nel 1886, il farmacista John Pemberton inventò la Coca-Cola in un cortile dietro la sua farmacia, vendendo il primo bicchiere a cinque centesimi alla Jacobs' Pharmacy di Peachtree Street.
Ed è sempre qui, quasi un secolo dopo, che un pastore battista di nome Martin Luther King Jr. nacque e crebbe, nel quartiere di Sweet Auburn — reso oggi parco storico nazionale. Partire da Atlanta significa quindi partire da una città che ha fatto della rinascita e della reinvenzione una vera e propria identità, un buon presagio per chi sta per intraprendere un viaggio fatto anch'esso di strade rinate e di storie recuperate dall'oblio.