Galena - Cars on the Route

La storia

Lungo il breve tratto della Route 66 che attraversa l'angolo sud-orientale del Kansas, a Galena, sorge Cars on the Route, l'ex stazione di servizio Kan-O-Tex aperta nel 1934 e caduta poi in abbandono, prima di essere restaurata nel 2007 da quattro donne del posto — Betty Courtney, Melba Rigg, Renee Charles e Judy Courtney — che la riaprirono come "Four Women on the Route".
Fu proprio qui, durante un viaggio di ricerca lungo la Route 66 per il film Pixar Cars, che il regista John Lasseter e l'animatore Joe Ranft si imbatterono in un vecchio carroattrezzi International Harvester del 1951, arrugginito e parcheggiato accanto alla stazione: quel mezzo, soprannominato "Tow Tater", divenne l'ispirazione diretta per Cricchetto (Tow Mater in originale), uno dei personaggi più amati del film.
Da allora la stazione ha preso il nome di Cars on the Route, e il vecchio carroattrezzi, con tanto di occhi dipinti sul parabrezza per assomigliare ancora di più al suo alter ego animato, è rimasto parcheggiato proprio dove fu notato, diventando una delle tappe fotografiche più amate dell'intera Route 66.

Proprio di fronte alla stazione si trova invece una casa del 1890 conosciuta come la "Murder Bordello" (o Staffleback Bordello): durante il boom minerario della città avrebbe funzionato realmente come casa di appuntamenti, gestita secondo la leggenda locale da una certa Ma Staffleback che, insieme alla famiglia, derubava e uccideva i clienti più facoltosi facendone sparire i corpi nei pozzi minerari abbandonati della zona — una scia di vittime stimata, a seconda delle versioni, tra poche unità e una cinquantina.
I crimini della famiglia Staffleback sono realmente documentati e portarono a un processo nel 1897, ma gli storici locali restano scettici sul fatto che proprio questa casa fosse il vero teatro degli omicidi: più probabile che la storia le sia stata "cucita addosso" nel tempo per attirare curiosi e turisti.
Abbandonata dagli anni '70, anche la casa è stata restaurata, intorno al 2013: la vetrata con la silhouette femminile aggiunta in quell'occasione strizza l'occhio al suo presunto passato.