COGNETTI'S ROUTE 66 ROADBOOK
Situato esattamente tra Grants e Gallup, nel piccolo insediamento di Continental Divide (nei pressi di Thoreau), si trova il leggendario spartiacque continentale delle Americhe. In questo punto esatto, a un'altitudine di ben 2.214 metri sul livello del mare (7.263 piedi), la storica Route 66 raggiunge uno dei suoi apici geografici più suggestivi. Questo luogo rappresenta il confine idrografico invisibile del Nord America: la pioggia che cade sul versante orientale scorre inesorabilmente verso l'Oceano Atlantico, mentre quella che bagna il versante occidentale si dirige verso l'Oceano Pacifico.
Tutta questa lunghissima tratta fa infatti parte dell'immenso e spettacolare Altopiano del Colorado (Colorado Plateau). Si tratta di un gigantesco tavolato geologico che si estende per centinaia di chilometri e che, nel suo asse lungo la Route 66 da Amarillo (nel Texas Panhandle, a circa 1.100 metri d'altezza) fino a Kingman (in Arizona, a circa 1.000 metri), mantiene costantemente il viaggiatore sospeso a quote altimetriche elevate, ben al di sopra dei 1.000 metri sul livello del mare. Caratterizzato da imponenti scogliere di arenaria rossa e costellato da storici trading post commerciali, questo passo montano è una pietra miliare immancabile per ogni viaggiatore della Mother Road
Per decenni, i vecchi e pittoreschi negozi di souvenir sorti in questo punto – come il celebre Continental Divide Indian Market o i resti dello storico motel Whiting Brothers – hanno esposto orgogliosamente giganteschi cartelli stradali per accogliere i turisti con la scritta: "Siete nel punto più alto dell'intera Route 66!". Sebbene i cartelli d'epoca e i misuratori di altitudine installati lungo la carreggiata abbiano trasformato questa sosta a oltre 2200 metri in una leggenda stradale, dal punto di vista puramente geografico si tratta di una "bugia a fin di bene" commerciale.
Il vero record d'altezza assoluto della Route 66 appartiene in realtà a una località situata poco più a ovest, in Arizona: si tratta di Parks (vicino a Flagstaff), che supera il Continental Divide del Nuovo Messico di appena una trentina di metri, toccando quota 2.248 metri. Nonostante i rilevamenti moderni abbiano svelato il piccolo segreto, lo spartiacque tra Grants e Gallup conserva intatta un'atmosfera magica e rarefatta, rimanendo per tutti i viaggiatori il tetto spirituale e geologico del viaggio verso l'Ovest.